Zinc, Zn
El zinc, también escrito cinc, es un elemento químico esencial de número atómico 30 y símbolo Zn. Está situado en el grupo 12 de la tabla periódica de los elementos. Se trata de un mineral imprescindible en multitud de reacciones metabólicas y también se considera indispensable para mantener una buena salud.
La palabra zinc, parece ser procedente del alemán zink, que a su vez procedería de “zinken” y su significado vendría a ser “diente” o “pico”, que describe los filos dentados de este mineral. Otras fuentes aseguran que la etimología de esta palabra podría provenir de la palabra “piedra” en persa. En cuanto al Español, existen dos grafías aceptadas como válidas para este mineral, de manera que se puede encontrar tanto como “zinc” o como “cinc”.
Propiedades
Este mineral es esencial para los seres humanos, así como para ciertos animales. Debemos tener en cuenta que el cuerpo humano contiene unos 40 miligramos de zinc por kilogramo y son muchas las enzimas que funcionan gracias a este mineral. La mayoría se encuentra en el cerebro, los músculos, los huesos, el riñón y el hígado. Sin embargo, las concentraciones más altas se localizan en las partes del ojo y la próstata. De hecho, el semen es particularmente rico en zinc, siendo un factor clave en la correcta función de la glándula prostática y en el crecimiento de los órganos reproductivos.
En algunas publicaciones clínicas se ha evidenciado que la complementación con zinc, en combinación con otras vitaminas y minerales, puede ayudar a reducir enfermedades degenerativas de la próstata. Además, en investigaciones de laboratorio, se ha evidenciado que el zinc puede inhibir el crecimiento de algunas células de la próstata.
Entre sus numerosas funciones, cabe destacar que interviene en el metabolismo de proteínas y ácidos nucleicos, así como en las percepciones del gusto y el olfato y en la síntesis del ADN. También es necesario para la cicatrización de las heridas, colabora en el buen funcionamiento del sistema inmunitario y es el responsable de estimular la actividad de aproximadamente 300 enzimas diferentes.
Aumenta la testosterona en sangre indirectamente, funcionando como coenzima en el metabolismo de las hormonas masculinas por medio de su formación a través de la hormona luteinizante (LH), que estimula las células de Leydig. También previene que la testosterona se degrade en estrógeno por medio de la enzima aromatasa.
Se ha sugerido que este mineral puede evitar los partos prematuros, así como la pérdida de la gestación en algunos casos, por lo que se considera beneficioso para mujeres embarazadas y para el propio feto. Además, actúa sobre el desarrollo normal de la inmunidad y podría evitar malformaciones genéticas. En el caso de la industria de los complementos alimenticios suele aportase en su forma más biodisponible, como bisglicinato de zinc.
Déficit
Su deficiencia puede tener efectos adversos en la salud como problemas de crecimiento en niños, un sistema inmunológico debilitado, pérdida de cabello, problemas en la piel, retraso en la cicatrización de heridas y alteraciones en el sentido del gusto y el olfato. Las poblaciones más vulnerables a esta deficiencia suelen ser los niños, las personas mayores y aquellos con dietas desequilibradas.
Otros usos del mineral
Generalmente se suele aplicar este mineral para el galvanizado del acero, para así protegerlo de la corrosión. Sin embargo, este mineral tiene numerosos usos como la fabricación de baterías en la industria aeroespacial o para ordenadores portátiles. También se utiliza en la industria de la automoción para piezas de fundición inyectada o en la fabricación de pinturas al óleo, para conseguir el color blanco de zinc. Se usa también en aleaciones como el latón, la alpaca, etc. y algunas de estas se utilizan en aplicaciones ortopédicas por si biodegradabilidad. Otro de sus múltiples usos en la metalurgia de metales preciosos.
Sulfato de zinc
El sulfato de zinc es un compuesto químico cristalino, incoloro y soluble en agua. Se usa como complemento en la alimentación animal y también en la agricultura. Además se utiliza como astringente y emético en productos médicos, entre otros.
Bisglicinato de zinc
El bisglicinato de zinc es una forma de este mineral que se encuentra rodeada de aminoácidos, también se reconoce como zinc chelado.
El hecho de que esté rodeado de aminoácidos, ayuda a que el organismo absorba mejor el mineral y todas sus propiedades. Esto lo hace incluso de manera más óptima que en cualquiera de sus otras formas, como son: el citrato, el gluconato o el óxido de zinc.
Este mineral se encuentra en una variedad de alimentos, pero las mejores fuentes incluyen carnes magras, pescado, productos lácteos, nueces, legumbres y granos enteros. La cantidad de zinc en estos alimentos puede variar según el tipo de comida y la forma en que se preparen.
Gluconato de zinc
Es la sal de zinc del ácido glucónico, un compuesto iónico y una de las formas más populares de administración de este mineral. El gluconato de zinc se ha utilizado, principalmente en pastillas para tratar el resfriado común.
El ácido glucónico o gluconato, se encuentra de forma natural y se produce industrialmente mediante la fermentación de glucosa, generalmente se hace mediante la fermentación del hongo Aspergillus niger. Sin embargo, no es la única fuente ya que también se puede conseguir del hongo Penicillium o mediante bacterias como la acetobacter, pseudomonas y gluconobacter.
En su forma pura es un polvo de color blanco que también se puede fabricar mediante oxidación electrolítica, aunque este proceso es bastante costoso. Sin embargo, la principal ventaja de esta forma es que cuenta con un perfil microbiológico más bajo y, por lo tanto, una vida útil más larga.
